Alejandra Zúñiga Feest, investigadora principal del Laboratorio Natural Andes del Sur, lidera estudios sobre la complementariedad funcional de las raíces de plantas y su impacto en la fertilidad del suelo, con aplicaciones clave para la restauración de ecosistemas afectados por incendios forestales.

Alejandra Zúñiga Feest, bióloga y doctora en Ciencias mención Botánica, es académica titular del Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Universidad Austral de Chile (UACh). Su trabajo en el Laboratorio Natural Andes del Sur se enfoca en coordinar la línea de investigación “Cambio global: Interacciones bosque, suelo y recursos hídrico”, donde se exploran los procesos que afectan la fertilidad de los suelos en el sur de Chile.

Uno de los conceptos clave que aborda su investigación es la complementariedad funcional de las raíces de las plantas. Este fenómeno, que se refiere a la cooperación entre especies vegetales para acceder a recursos limitados, juega un papel crucial en la fertilidad del suelo, especialmente en suelos volcánicos recientes caracterizados por una alta fertilidad potencial pero baja disponibilidad de fósforo, un nutriente esencial para la vida de las plantas.

Los estudios liderados por la Dra. Zúñiga Feest han demostrado que algunas plantas con raíces proteoideas, como el notro y el radal enano, no solo mejoran la disponibilidad de nutrientes en estos suelos, sino que también facilitan el crecimiento de otras especies a través de la selección de microbios beneficiosos. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la restauración de sitios afectados por incendios forestales. Las investigaciones realizadas por su equipo sugieren que plantar grupos de especies complementarias puede acelerar la recuperación del suelo y evitar la invasión de plantas exóticas.

La metodología de nucleación, que consiste en plantar individuos en grupos en lugar de hacerlo de manera individual, ha mostrado resultados prometedores en términos de sobrevivencia y crecimiento de las plantas. Además, la participación de comunidades locales es un componente central en los proyectos de restauración que lidera, buscando integrar a los habitantes en la conservación de su entorno y en el desarrollo sostenible de sus territorios.

El trabajo de Zúñiga Feest es respaldado por publicaciones científicas que destacan la importancia de la complementariedad funcional en la fertilidad del suelo, aportando tanto al conocimiento científico como a las estrategias de manejo ambiental en regiones de montaña en Chile.

Revisa sus publicaciones:

2019 Avila-Valdes, A., Piper, FI., Zuñiga-Feest, A. Cluster root formation and function vary in two species with contrasting geographic ranges. Plant and Soil. 440(1-2), 25 – 38. DOI: 10.1007/s11104-019-04056-3 

2021 Delgado, M., Zuñiga-Feest, A., Reyes-Diaz, M., Barra, PJ., Ruiz, S., Bertin-Benavides, A., Valle, S., Pereira, M., Lambers, H. Ecophysiological Performance of Proteaceae Species From Southern South America Growing on Substrates Derived From Young Volcanic Materials. Frontiers in Plant Science. 12(636056), DOI: 10.3389/fpls.2021.636056 

2021 Munoz, G., Orlando, J., Zuñiga-Feest, A. Plants colonizing volcanic deposits: root adaptations and effects on rhizosphere microorganisms. Plant and Soil. 461(1-2 SI), 265 – 279. DOI: 10.1007/s11104-020-04783-y 

2022 Muñoz, G., Rojas, N., Pereira, M., Griebenow, S., Valentine, A., Zuñiga-Feest, A. Sophora cassioides Develops Promiscuous Symbioses with Rhizobium and Arbuscular Mycorrhiza Fungi in a Recent Volcanic Substrate. Journal of Soil Science and Plant Nutrition. 22(4), 4344 – 4355. DOI: 10.1007/s42729-022-01033-1. 

2022 Renderos, L., Zuñiga-Feest, A., Delgado, M., Muñoz, G., Carú, M., Orlando, J. Cluster roots of Embothrium coccineum growing under field conditions differentially shape microbial diversity according to their developmental stage. Journal of Soil Science and Plant Nutrition. 22(2), 2418 – 2433. DOI: 10.1007/s42729-022-00818-8. 

2018 Zuñiga-Feest, A., Muñoz, G., Bustos-Salazar, A., Ramírez, F., Delgado, M., Valle, S., Díaz, Leyla. The nitrogen fixing specie Sophora cassioides (Fabaceae), is nutritionally favored and their rhizosphere bacteria modified when is co-cultivated with the cluster root forming Embothrium coccineum (Proteaceae). Journal of Soil Science and Plant Nutrition. 18(3), 597 – 616. DOI:http://dx.doi.org/10.4067/S0718-95162018005001801.

2021 Zuñiga-Feest, A., Sepúlveda, F., Delgado, M., Valle, S., Muñoz, G., Pereira, M., Reyes-Diaz, M. Gevuina avellana and Lomatia dentata, two Proteaceae species from evergreen temperate forests of South America exhibit contrasting physiological responses under nutrient deprivation. Plant and Soil. 464(1-2), 29 – 44. DOI: 10.1007/s11104- 020-04640-y

2020 Zhou, J., Zuñiga-Feest, A., Lambers, H. In the beginning, there was only bare regolith-then some plants arrived and changed the regolith. Journal of Plant Ecology. 13(5), 511 – 516. DOI: 10.1093/jpe/rtaa030